O Instituto Lula recebeu esse nome em 2011, após o término dos dois mandatos de Lula como presidente da República. Mas a instituição já existe desde os anos 1990, quando ficou mais famosa com o nome de Instituto Cidadania. Aqui foram elaborados projetos que fundaram as bases de diversas políticas públicas colocadas em prática nos governos Lula como o Bolsa Família, o Luz para Todos e o Minha Casa Minha Vida. A partir de 2011, o Instituto virou referência internacional no compartilhamento de políticas públicas de combate à pobreza e à fome, especialmente com a África. O Instituto também organizou reuniões com lideranças latino-americanas em busca de uma integração dos esforços para o desenvolvimento na região. Na internet, o Instituto Lula lançou os projetos Memorial da Democracia – um museu virtual dedicado às lutas democráticas do povo brasileiro – e Brasil da Mudança – um site dedicado aos números do legado dos governos Lula para o Brasil.

No entanto, a perseguição jurídico-midiática contra Lula e o projeto de país que ele representa atingiu o Instituto, que chegou a ter duas contas bloqueadas. O fechamento do Instituto foi revertido rapidamente na justiça, mas o estrangulamento financeiro marcou uma nova época de desafios e levou ao fechamento de projetos. Hoje o Instituto segue vivo e atuante graças principalmente a doações pessoais e a campanhas de financiamento coletivo.

Juntamente com a nova diretoria vem também uma reformulação do estatuto do Instituto, o que vai nos preparar para os novos desafios que vêm pela frente.