O Cincinnati Bengals confirmou nesta terça-feira, 23 de setembro, a morte do ex-running back Rudi Johnson, aos 45 anos. A causa e a data exata do falecimento não foram divulgadas.
A princípio, ele chegou Bengals na quarta rodada do NFL Draft de 2001, mesmo ano em que Michael Vick e o lendário RB LaDainan Tomlinson também foram desfiados. Então, Johnson rapidamente conquistou espaço e se tornou um dos jogadores mais consistentes da franquia. Dessa forma, em sete temporadas, disputou 81 partidas, sendo titular em 59 delas.
“Rudi foi uma ótima pessoa e um excelente running back para nós. Ele era confiável, produtivo e muito querido pelos companheiros. Todos o viam como um amigo verdadeiro. Estamos profundamente tristes com sua partida”, declarou Mike Brown, presidente dos Bengals, em nota oficial.
Carreira marcante nos Bengals
Ao todo, em suas 81 partidas com os Bengals, Rudi Johnson acumulou 5.742 jardas terrestres, marca que o coloca como o quarto maior corredor da história da equipe. Além disso, anotou 48 touchdowns, o terceiro maior total do time em todos os tempos.
Entre 2004 e 2006, Johnson viveu seu auge, totalizando três temporadas consecutivas com 12 touchdowns corridos e mais 1.300 jardas. Ainda assim, seu melhor ano veio em 2004, quando atingiu 1.454 jardas terrestres e conquistou uma merecida convocação para o Pro Bowl.
Logo após sua dispensa pelos Bengals em 2008, Johnson ainda atuou uma temporada pelo Detroit Lions, onde somou 237 jardas em 14 jogos antes de se aposentar.
