O programa do tiltrotor AW609 atingiu mais um marco importante em termos de capacidade industrial após seu primeiro teste de navio bem-sucedido, que foi realizado recentemente com o apoio da Marinha italiana. Entre 3 e 12 de abril, a aeronave AW609 AC4, com uma configuração que representa totalmente a produção final, realizou testes de demonstração, transferindo-se das instalações da Leonardo em Cascina Costa (Samarate) para a Base Naval Maristaer Grottaglie. O tiltrotor, juntamente com os pilotos de teste e engenheiros de teste de voo da Leonardo (apoiados pelo corpo de funcionários da Marinha Italiana nas operações embarcadas), decolou da base em direção ao porta-aviões italiano (ITS CAVOUR – Navy Fleet Flagship), a 20 milhas nauticas da costa, demonstrando sua capacidade de aproximação eficaz, pouso estável no convés e capacidade de aterrissagem.
Durante a demonstração, o AW609 reforçou ainda mais as excelentes vantagens operacionais do tiltrotor da Leonardo em um ambiente marítimo dedicado. Como o primeiro tiltrotor do mundo a obter uma certificação civil, o modelo atende aos exigentes padrões operacionais e de segurança do mercado, estando posicionado de maneira ideal para atender a uma série de necessidades de serviços públicos e governamentais, na Itália e no mundo.
Uma fase inicial de testes, desenvolvida e executada em um ambiente totalmente sintético, foi parte integrante do processo de demonstração, que utilizou o simulador de engenharia e desenvolvimento do AW609, localizado em Cascina Costa. Aplicando a tecnologia de gêmeos digitais, foi possível fazer uma avaliação preliminar das atividades e manobras que, posteriormente, seriam realizadas em operação, beneficiando o processo de desenvolvimento de capacidades, redução de tempo, além de aumentar a segurança e a sustentabilidade. Os procedimentos de pouso e decolagem no convés foram realizados em mais de 15 condições diferentes (incluindo condições adversas de vento), com aproximação direta e lateral, pouso vertical, decolagem vertical e saída lateral.
Os testes de demonstração são o último passo dado nas atividades realizadas por um grupo de trabalho conjunto estabelecido em 2022, que inclui a Leonardo, a Marinha Italiana, o Exército Italiano e a Guardia di Finanza (Polícia Aduaneira da Itália). O objetivo do grupo é avaliar o potencial das tecnologias de tiltrotor enquanto recursos complementares aos ativos já em uso entre os serviços governamentais, fornecendo uma capacidade rápida de longo alcance com decolagem e pouso verticais e cruzeiro rápido, acima das condições climáticas, graças à cabine pressurizada exclusiva do AW609 e ao desempenho em alta altitude. A avaliação realizada pelo grupo de trabalho contribuiu para definir os benefícios para o transporte logístico (decolagem/aterrissagem vertical, longo alcance, conexão rápida ponto a ponto com cruzeiro acima das condições climáticas) e, no futuro, para a vigilância marítima (decolagem/aterrissagem vertical, transferência rápida para a área de patrulhamento e cobertura de área maior).
Lorenzo Mariani, Co-Gerente Geral da Leonardo, disse: “As tecnologias de aeronaves de asas rotativas continuam a ser fundamentais para o desenvolvimento de recursos voltados para o futuro e para nossos planos de crescimento no setor, o que foi amplamente demonstrado pelo progresso do programa do tiltrotor AW609. Os recentes testes em navios na Itália, com o forte apoio da Marinha Italiana, dentro da estrutura do grupo de trabalho ao qual também se juntaram o Exército Italiano e a Guardia di Finanza, representam um passo importante para o desenvolvimento de recursos governamentais, à medida que reforçamos nossa posição de liderança internacional em iniciativas baseadas em tiltrotores e no atendimento a futuros requisitos da indústria.”
Gian Piero Cutillo, Diretor Geral da Leonardo Helicopters, acrescentou: “O sucesso desses testes estabeleceu um importante marco de demonstração de capacidade que mostra as vantagens exclusivas dos tiltrotores e, particularmente, do AW609, por meio de uma combinação de alto desempenho e versatilidade, que permanece sem concorrência no setor de voo vertical. Essa experiência oferece uma oportunidade importante para avaliar os benefícios que poderão realmente revolucionar uma série de missões ou até mesmo abrir novas possibilidades operacionais. Agradecemos a todos que participaram dessa demonstração e dos estudos realizados, e estamos ansiosos para passar para os próximos estágios de avaliação.”
Após a primeira fase de testes do navio, Leonardo iniciará uma avaliação e análise detalhadas dos dados coletados. Isso permitirá possíveis testes de acompanhamento para refinar melhor as abordagens, bem como impulsionar outros aprimoramentos da plataforma para operar no ambiente naval/embarcado.
O AW609 se destaca por oferecer transporte rápido ponto a ponto em longas distâncias, permitindo acesso oportuno a locais remotos, acomodando até nove passageiros no conforto de uma cabine pressurizada e, portanto, é projetado para revolucionar uma variedade de missões, incluindo serviços públicos e funções governamentais. O desenvolvimento do programa já registrou, até o momento, mais de 1.900 horas de voo na Itália e nos EUA.
A plataforma aproveita suas capacidades e habilidades industriais e tecnológicas exclusivas, o que faz da Leonardo uma empresa líder no setor de aeronaves de asas rotativas rápidas, que está em franca ascensão, onde as arquiteturas de tiltrotor estão se mostrando cada vez mais a melhor solução para atender às necessidades operacionais futuras.
