O robô Perseverance, da NASA, encontrou uma variedade impressionante de rochas em Marte (chamada pelos especialistas de “mina de ouro”) e reacendeu o entusiasmo da comunidade científica ao oferecer pistas sobre a história antiga do planeta.
Desde dezembro, o veículo explora a borda da cratera Jezero (uma área ao norte do equador marciano que, no passado, pode ter abrigado um lago). O foco atual da missão é uma encosta chamada Witch Hazel Hill, onde as camadas do terreno podem guardar sinais de um clima marciano muito diferente do atual.
Nos últimos meses, o Perseverance coletou amostras de cinco rochas, analisou sete com seus instrumentos e disparou seu laser em outros 83 pontos para estudo remoto. Segundo a NASA, é o período mais produtivo da missão desde que o robô pousou em Marte há quatro anos.
“Durante outras fases da missão em Jezero, levávamos meses para encontrar uma rocha realmente diferente da anterior, que valesse uma nova coleta. Mas aqui na borda da cratera há novidades em cada curva que o robô faz”, afirmou Katie Morgan, cientista do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia.
A região oeste da cratera se destacou por conter fragmentos de rochas que já foram derretidas e que teriam vindo das camadas mais profundas de Marte, arremessadas para a superfície por impactos de meteoros há bilhões de anos — talvez até mesmo pelo impacto que formou a cratera Jezero.
Entre as descobertas, chama atenção a primeira amostra coletada na borda da cratera, apelidada de Silver Mountain. De acordo com a NASA, trata-se de um “tesouro único”, com mais de 3,9 bilhões de anos, da chamada era Noachiana — período de bombardeio intenso que moldou a superfície cheia de crateras do planeta vermelho.
