A confirmação de quatro mortes e vários casos de intoxicação após ingerir bebida alcoólica na Grande São Paulo acendeu um alerta sobre um perigo silencioso e letal: o metanol. A substância, popularmente conhecida como álcool metílico e utilizada como solvente industrial, foi detectada em bebidas adulteradas, levando a consequências gravíssimas à saúde, incluindo óbito.
Mas, afinal, o que é o metanol e por que ele é tão perigoso? E, de forma aparentemente contraditória, por que o etanol – o álcool das bebidas comuns – é o “antídoto” para esse tipo de envenenamento? O professor Michel Arthaud, que leciona Química na Plataforma Professor Ferretto, explica que tudo pode ser resumido em moléculas e enzimas.
De acordo com o professor Michel, a principal “armadilha” do metanol está em sua semelhança inicial com o etanol. “O metanol é um álcool simples, assim como o etanol. A grande diferença está no que o nosso organismo faz com essas duas moléculas”, explica.
O fígado humano produz uma enzima chamada álcool desidrogenase (ADH), responsável por iniciar a metabolização de qualquer tipo de álcool. É neste ponto que a tragédia começa. “A enzima ADH não é muito seletiva. Ela oxida tanto o etanol quanto o metanol, iniciando o processo de quebra dessas moléculas”, detalha.
Enquanto a metabolização do etanol gera subprodutos que o corpo consegue eliminar com relativa segurança, o mesmo não acontece com o metanol. “O metanol é oxidado a formaldeído pela enzima ADH. E, imediatamente, outra enzima transforma esse formaldeído em ácido fórmico. E é esse ácido fórmico o grande vilão da história”, alerta o professor.
O ácido fórmico é uma substância extremamente ácida e tóxica. Seu acúmulo no sangue causa uma condição chamada acidose metabólica severa, que ataca principalmente o sistema nervoso, incluindo o nervo óptico. “É por isso que um dos sintomas clássicos da intoxicação por metanol é a cegueira. O ácido fórmico destrói o nervo óptico. Em doses mais altas, leva ao coma e à parada cardiorrespiratória”, ressalta.
O “antídoto” irônico: mais álcool
Diante de um quadro tão grave, a solução pode parecer estranha: “intoxicar” o paciente com outro álcool é uma das opções.
“Um tratamento muito usado para a intoxicação por metanol é a administração de etanol, seja por via oral ou intravenosa”, explica Michel. “A estratégia é uma competição enzimática. Tanto o metanol quanto o etanol ‘disputam’ a atenção da mesma enzima, a ADH. Esse tratamento ocorre quando o estabelecimento não possui fomepizol (4-metilpirazol), que é um inibidor da álcool desidrogenase que não possui nenhum dos efeitos adversos do etanol na administração”, conclui.
A chave desse tipo de tratamento está na afinidade. “A enzima ADH tem uma afinidade muito maior pelo etanol do que pelo metanol. Quando saturamos o organismo com etanol, a enzima ficará ‘ocupada’ metabolizando apenas o etanol, ignorando praticamente o metanol”, explica.
Com a enzima bloqueada pelo etanol, o metanol circulante não é convertido em seus subprodutos tóxicos. “Dessa forma, o metanol permanece inalterado na corrente sanguínea e é lentamente eliminado pelos rins, sem causar os danos catastróficos do ácido fórmico”, completa o especialista. Paralelamente, os médicos corrigem a acidose com bicarbonato de sódio e, em casos mais severos, utilizam a hemodiálise para filtrar tanto o metanol quanto o etanol do sangue.
O etanol é usado como antídoto funcional contra intoxicação por metanol. Michel reforça novamente que apesar de eficaz, hoje ele é considerado uma alternativa secundária ao fomepizol.
Como evitar a intoxicação?
O professor reforça que a aparência e o cheiro do metanol podem ser indistinguíveis dos do etanol, tornando a adulteração uma ameaça invisível. “No momento, a melhor opção é evitar destilados e aguardar novos pronunciamentos das autoridades. Além disso, sempre adquirir bebidas apenas em estabelecimentos comerciais legalizados e ficar atento a preços anormalmente baixos, que podem ser um indicativo de produto falsificado”, recomenda o professor.
Em caso de suspeita de intoxicação – com sintomas como náuseas, vômitos, dor abdominal, tontura, visão turva ou embaçada –, é fundamental procurar imediatamente um serviço de emergência. “O socorro rápido é um fator crucial para a administração do antídoto e a sobrevivência, com o mínimo de sequelas”, finaliza.
Sobre a Plataforma Professor Ferretto – Com um time de 12 professores e mais de 130 mil alunos ativos, a plataforma oferece conteúdos para o Enem e principais vestibulares do Brasil. As aulas são online, organizadas em cronogramas personalizados, com recursos didáticos de alto nível. A diversidade regional dos professores é parte essencial da proposta: cada um traz sua história, sua cultura e seu sotaque para fortalecer o vínculo com os estudantes.
